California es un estado federado de los Estados Unidos situado en la costa suroeste del país. Cuenta con una población de 36 millones de habitantes y ocupa una superficie de 410.000 km². Con estos datos California se consolida como el estado más poblado de Estados Unidos y el tercero con mayor extensión (después de Alaska y Texas).

La zona fue habitada por los nativos americanos antes de las primeras expediciones europeas en el siglo XVI. España colonizó las áreas de la costa del territorio en 1769 antes de formar parte de México tras la Guerra de la Independencia de México (1810-1821). California fue parte del territorio Mexicano, hasta la guerra entre México y Estados Unidos de 1846-1848. Al término de la guerra, y como condición para la Paz, la República Mexicana fue obligada a vender el territorio a los Estados Unidos a través del Tratado de Guadalupe Hidalgo. La Fiebre del Oro en el período 1848-1849 provocó una inmigración de 90.000 estadounidenses procedentes del resto del país. Finalmente California se convirtió en el 31º estado de los Estados Unidos en 1850.

Pese a que el clima soleado del estado le ha dado una reputación histórica de dejadez comparado con el resto de la costa occidental de los Estados Unidos, la economía de California es mayor que la de todos los países salvo las 7 potencias económicas más importantes del mundo (alrededor de 1,55 millardos de dólares, datos del 2004), por lo que posee el 13% del Producto Interior Bruto (PIB) de los Estados Unidos (el cual asciende a un total de 12 millardos de dólares). La industria principal del estado engloba la agricultura, ocio, energía eléctrica y el turismo. Asimismo California es el emplazamiento de diversas regiones económicas como Los Ángeles (entretenimiento, ocio); California Central Valley (agricultura); Silicon Valley (informática y alta tecnología) y Napa Valley (vino).

Capital y ciudades importantes
La capital de California es Sacramento y su ciudad más grande Los Ángeles. San Francisco es la segunda área metropolitana y San Diego la tercera.

El Estado Dorado
El apodo del estado es “The Golden State” (El Estado Dorado), nombre que algunos suponen quizás provenga de los numerosos días en los que brilla el sol durante el año, o quizás del color dorado que pueden tomar los montes a ciertas horas del día (tal como ocurre en muchas otras partes del mundo), aunque la probabilidad más cierta de tal apodo (del mismo modo que la del apodo dado a la boca de la bahía de San Francisco: Golden Gate = Puerta Dorada) refiere al periodo de la fiebre del oro.

Demografía
La población de California es de 36.132.147 habitantes (en 2005), lo que lo hace el estado más poblado del país. El 48% de la población vive en el área metropolitana de Los Ángeles y el 20% en la de San Francisco. Con una superficie de 410.000 kilómetros cuadrados es el tercer estado en extensión.
Actualmente el estado de California cuenta con una población de 36.457.549 personas, de los cuales [1]:
· El 42.8% son blancos (europeos o descendientes de europeos).
· El 35.9% son latinos o hispanos (entre los que predominan los · mexicanos).

El 12.3% son asiáticos. El 6.2% son negros. El resto lo conforman personas de otras razas.

Idiomas
La lengua oficial es el inglés, hablado en la casa por un 60,5% de la población californiana. El español es la segunda lengua en número de hablantes, con un 25,8% de la población. El resto de lenguas, como chino, tagalog, vietnamita, no llegan a 3%. Los idiomas indígenas del estado están en peligro de extinción.

Economía
California es tradicionalmente una gran potencia económica, pionera y líder en numerosos segmentos de la industria como la aeronáutica, la técnica espacial, la informática, la electrónica y la industria médica. Por ello, California sería por sí misma la séptima potencia mundial. También tiene una agricultura muy desarrollada, favorecida por su clima benigno. California dispone de extensos cultivos de cítricos. En los últimos decenios ha desarrollado también la producción de vino (particularmente en el Valle Napa). Posee importantes actividades mineras como la dedicada al oro.

Huso horario
El huso horario que corresponde a California es el que se denomina “hora del Pacífico”, es decir la hora universal (del meridiano de Greenwich) menos 7 o menos 8 horas, dependiendo de la aplicación del horario de verano.

Historia
Se descubre California
En 1542 Juan Rodríguez Cabrillo fue comisionado por Pedro de Alvarado y apoyado por Dn. Antonio de Mendoza primer virrey de la Nueva España (México), para explorar el Pacífico Norte, la península de Baja California y el Golfo de California o Mar de Cortés, que habían sido descubiertos recientemente y explorados por Francisco de Ulloa, Fernando de Alarcón, Juan de Fuca y Domingo del Castillo. Con esos viajes se había demostrado que la península de Baja California no era una isla, sino que estaba unida a tierra firme y rodeada de agua por un golfo (de California) y la Mar del Sur (Océano Pacífico).

Cabrillo esperaba encontrar la mítica y rica ciudad de Cíbola que se creía existía en algún lugar al norte de la costa del Océano Pacífico, además de buscar el inexistente paso o Estrecho de Anián que se decía unía al norte los océanos Pacífico y Atlántico.

El 24 de junio de 1542 en tres buques parte la expedición del puerto de Navidad Colima México, acompañaban a Cabrillo, marineros, soldados, indios, un sacerdote, alimentos para dos años, animales en pie y mercancías. Cabrillo comanda la pequeña flota a bordo del San Salvador buque insignia que él mismo construyó.
Después de zarpar recorre la costa de Colima y enfila hacia la península, la cual tuvo a la vista el 3 de julio, arribó a San José del Cabo (Baja California) y ahí se proveyó de agua. El día 13 del mismo mes descubre la Bahía de Magdalena a la que nombra como tal. El día 5 de agosto descubren la Isla de Cedros en la cual permanecen hasta el día 10 del mismo mes, prosiguen su viaje costeando la península de Baja California y levantando mapas, y el día 17 de septiembre llegan al hoy puerto de Ensenada (México) al que nombran San Mateo.
El 28 de septiembre de 1542, Cabrillo encuentra un “puerto muy bueno y seguro”, acaba de descubrir la Bahía de San Diego (California), a la que nombra San Miguel en honor al santo del día. Seis días después prosigue su viaje de exploración en aguas desconocidas para los europeos, el 6 de octubre está en San Pedro y el 9 en Santa Mónica, ambas poblaciones forman hoy día parte de la zona metropolitana de la ciudad de Los Ángeles.

El día 10 de octubre llega la expedición a San Buenaventura Ventura (California), el 13 arriban a Santa Bárbara y llegan a Punta Concepción el día 17. A causa de los fuertes vientos contrarios las naves regresan y se resguardan en la Isla de San Miguel frente a San Buenaventura, no pueden avanzar al norte durante varios días, el 11 de noviembre llega a Santa María y el mismo día alcanzan el Cabo San Martín que se localiza en el condado de Monterey.

A causa de los fuertes vientos y tormentas las naves se separan y después de varios días de búsqueda se reúnen el 15 de noviembre y navegan sin rumbo y descubren Bahía de los Pinos, conocida actualmente como Bahía de Monterey.
El 18 de noviembre navegan hacia el sur, buscando el resguardo de la bahía de la Isla de San Miguel, adonde arriban el día 23. Los siguientes tres meses los pasan ahí en espera de que pasen las tormentas de invierno.
Juan Rodríguez Cabrillo muere el día 3 de enero de 1543 en la Isla de San Miguel como consecuencia de un brazo que se quebró al caer en una escaramuza con los nativos. Se cree que sus restos fueron sepultados en la Isla Santa Catalina, frente a la Ciudad de Los Ángeles.

El 18 de febrero de 1543 la flota enfila nuevamente hacia el norte bajo el mando de Bartolomé Ferrelo. Con vientos favorables alcanzan el 1 de marzo Punta Mendocino, llamada así en honor de Antonio de Mendoza, primer virrey de la Nueva España, patrocinador de la expedición. Punta Mendocino se encuentra cerca del límite norte de California así que es probable que la expedición haya trapasado los límites y llegado hasta el vecino estado de Oregón.

La colonia
El territorio fue explorado por españoles como Cabrillo pero poco después el pirata y corsario Francis Drake reclamó en 1579 todas las tierras al norte de Punta Loma (actual Point Loma) en nombre de la reina Isabel II de Inglaterra. A pesar de esta reclamación, la región de California fue básicamente ignorada por los poderes europeos por los siguientes 200 años.
La situación cambió drásticamente cuando el español Junípero Serra fundó la primera misión franciscana en el área de San Diego en 1769. Con el apoyo de una pequeña fuerza militar, el franciscano pronto estableció más misiones en San Carlos de Monterrey (California) y la bahía de San Francisco.

El crecimiento de asentamientos seglares acompañó al desarrollo de las misiones franciscanas. En este mismo período, tras que Gaspar de Portolá descubriera la Bahía de San Francisco (entonces llamada Bahía de la Bodega) se fundó Yerba Buena, actualmente conocida como San Francisco mientras que Bruno de Heceta y Juan Francisco de la Bodega y Quadra expandían las posesiones españolas californianas hasta la actual isla de Vancouver y San Lorenzo de Nutcas e incluso con la expedición de Alejandro Malaspina zonas meridionales de la actual Alaska. Esta expansión europea tuvo un efecto negativo en los pobladores autóctonos que empezaron a desaparecer con el establecimiento de encomiendas en el área.
Para apoyar el desarrollo agrícolaganadero del área, los españoles apoyaron el establecimiento de ranchos (latifundios) concedidos gratuitamente que abarcaban grandes extensiones, pero no tenían muchos habitantes. Esto dio paso al auge de la ganadería de gran proporción en la Alta California.

A principio de los años 1800, colonos rusos entraron al área después de haber reclamado y obtenido Alaska, la presencia rusa se concretó en un pequeño fuerte al norte de San Francisco llamado Novo Sebastopol (Nuevo Sebastopol) el cual luego de 1820 fue reintegrado a México. En 1816 el corsario argentino Hipólito Bouchard tomó por unas semanas los principales puertos de la Alta California, esto preanunciaba el fin del dominio colonial español en la región y el traspaso al nuevo estado de México, sin embargo se verificaba del mismo modo cada vez más asiduamente el arribo de navíos ingleses y estadounidenses que se dirigían a Vancouver y a las zonas de Seattle y Portland respectivamente.

Provincia Mexicana
En 1821, California se convirtió en uno de las tres Provincias Interiores que tenía México al norte de río Grande junto a Texas y Nuevo México, cuando este país obtuvo su independencia. El gobierno secular mexicano pronto acabó con el sistema de las misiones y muchos de los asentamientos fueron abandonados, manteniendose poco cohesionada la sociedad de los californios.
La capital del gobierno mexicano estaba en Monterrey (la otrora llamada San Carlos del Monterrey, la actual Monterey).
Empero la apertura de los mercados de China tras la campaña inglesa de la Guerra del Opio y de Japón tras la expedición del comodoro Pearry hizo muy atractiva la California para los Estados Unidos, que ya se habían repartido el antiguo territorio del «Orejón» (actuales estados de Washington, Idaho y Oregon con Inglaterra (zona de la actual Columbia Británica).

El control mexicano (reconocido por las potencias antedichas en 1825) sobre la Alta California o Nueva California (actual California estadounidense) acabó cuando un grupo de estadounidenses mandados por Richard Henry Dana y Sutter más el coronel Mariano Vallejo integrantes de la sociedad secreta del Black Bear declararon que el territorio de California sería de Estados Unidos en 1846. Casi inmediatamente los rebeldes permitieron la ocupación de este por las fuerzas estadounidenses que estaban en guerra con México, aún así en la Alta California se produjo una de las pocas victorias mexicanas (San Pascual).

Anexión a los Estados Unidos
La derrota mexicana en la Intervención Norteamericana en México obligó al gobierno mexicano por el Tratado de Guadalupe Hidalgo a cederle a Estados Unidos, California — junto con las demás Provincias Interiores— en 1848. Ese mismo año se descubrió oro en California, más exactamente en un sitio llamado Coloma dentro del éjido del Sutter’s Mill (Milla de Suter) actual Sacramento y llegando muchas personas al nuevo territorio estadounidense para buscar oro e intentar ser millonarias. En pocos años, los 4.000 habitantes que había, tuvieron que

El estado se benefició del impacto del descubrimiento de oro, pero eso no calmó las tensiones locales. Las elecciones presidenciales de 1850 demostraron la división estatal, ya que tres candidatos se repartieron los votos, ganando Abraham Lincoln el estado con tan solo el 32% de los votos. El escenario estaba listo para una guerra entre las fuerzas políticas y sociales de Estados Unidos

Guerra Civil
El inicio de la Guerra de Secesión dividió a los habitantes del estado de California. La mayoría de los residentes anglosajones provenían del sur y del medio oeste estadounidense, areas que se oponían a la política republicana de Lincoln. Nominalmente el estado se unió a la guerra a favor de la Unión y en contra de la secesión del sur. Sin embargo, muchos Californianos se unieron a la causa de los insurgentes.
Las elecciones. Eventualmente durante la guerra, el gobierno federal logró controlar California y el sentimiento pro-sureño de muchos de los habitantes se empezó a apagar.

La era del desarrollo
El fin de la guerra en 1865 permitió el desarrollo industrial del estado. La población continuo creciendo, pero pronto una histeria amarilla se hizo presente en el estado. El número de inmigrantes asiáticos fue limitado por varias actas en 1882 que discriminaban especialmente a la población china. Durante la presidencia de Theodore Roosevelt se produjo un tratado diplomático que limitó el número de inmigrantes japoneses.
Gran parte del desarrollo económico del estado se debió a la construcción del tren transcontinental tras el fin de la guerra. Durante ese mismo período el gobierno otorgó terrenos baratos a la ciudadanía en afán de poblar los territorios occidentales.

Siglo XX
Durante las primeras tres décadas del siglo XX la economía local continuo creciendo a pasos agigantados. Hollywood empezó a ser un centro de filmes comerciales en ese tiempo. Los Ángeles y otras ciudades se beneficiaron de las rutas del ferrocarril. La economía tomó una desaceleración durante la Gran Depresión. Ni la depresión pudo acabar con el crecimiento demográfico del estado, ahora alimentado por gente sin empleo.
La Segunda Guerra Mundial se convirtió en una razón para el crecimiento de la economía. En la duración del conflicto se encarceló a los ciudadanos de origen japonés como medida preventiva. La industria aeronáutica tomó gran importancia en California en este período. Astilleros navales fueron expandidos en Long Beach, San Diego y San Francisco.

Durante los 50s y 60s el auge de la cultura residencial benefició al estado, que se convirtió en el más poblado de Estados Unidos. La venta de casas unifamiliares y el sector de servicios se convirtieron en las actividades económicas más importantes. La población del estado alcanzó los 20 millones en 1970.
Al mismo tiempo se difundió la cultura californiana del surfeo. California se convirtió en un centro importante para la televisión. En 1955 se inauguró el Disneyland Resort en Anaheim.

Para el final de la década de los 60s había iniciado otra revolución social en el estado, la de los hippies, que tomaron a San Francisco como su capital. En 1965 hubo disturbios raciales en el sur de Los Ángeles. La Universidad de California en Berkeley se convirtió en un centro natural del movimiento en contra de la guerra de Vietnam y a favor de la libertad de expresión. En 1967 culminó el movimiento hippie con el verano del amor.

La década de los 1970 vio el inicio de un gran incremento de la población de origen hispano en el estado y un movimiento a favor de los derechos de los gays. Los 80s convirtieron a California en la octava economía más grande del mundo, por arriba de la mayoría de los países europeos. Reformas legales también se produjeron durante este período.
La siguiente década sólo sirvió para asentar la importancia de California como la capital del desarrollo digital, tecnología de alto nivel y de la biotecnología. Ciudades como San Francisco se convertían en centros de grandes industrias tecnológicas en el Silicon Valley. Al mismo tiempo Los Ángeles dominaba la música y el cine, y San Diego se desarrollaba como un centro farmacéutico de gran importancia. Actualmente California es considerada la sexta o séptima economía más grande del mundo.
Californa es la casa de Disneyland, Universal Studios, y muchos otros parques de diversión. Sus playas son muy seguidas por la gente que practica deportes extremos. La cultura californiana ha penetrado notoriamente a otros estados occidentales de Estados Unidos, creándose incluso una término, californization, que denomina dicha influencia.